서혜鼠蹊는 ‘쥐가 다니는 길’이라는 뜻의 한자어입니다. 

어떤 연유로 서혜부라는 이름이 생긴 것인지 정확히 모르겠습니다만 아마도 은밀한 부위란 의미에서 붙은 이름이리라 생각이 됩니다.

<서혜부 위치>

허벅지 선에 인접한 아랫배 부위가 바로 서혜부입니다. 

이렇게 서혜부는 배의 맨 아래쪽에 위치하고 있어 배 속 장기들의 무게로 인한 압력을 제일 많이 받습니다. 또한 서혜부는 다른 복벽 부위보다 약한 근육의 구조를 갖고 있어 탈장의 70~80%가 이 부위에서 발생합니다.

서혜부 탈장보다는 조금 아래쪽으로 허벅지 선 부위에서 밤톨 혹은 계란만한 물혹이 만져진다면 대퇴 탈장을 의심해보아야 합니다. 대퇴 탈장은 여성에게 잘 생기며 감돈과 교액으로 진행될 위험이 높아 특히 조기에 수술을 받아야 하는 탈장입니다.

서혜부 탈장이 많이 발생하는 이유

일반적으로 배를 둘러싸고 있는 복벽의 근육은 장을 배 속에 가두어 두기에 충분할 정도로 튼튼합니다. 

안쪽에서부터 차례대로 횡근근막橫筋筋膜, transver- salis fascia과 횡복근橫腹筋, transversus abdominis muscle 그리고 내사근內斜筋, inter- nal oblique muscle과 외사근外斜筋, external oblique muscle 등 네 겹의 근육으로 이루어져 있습니다. 

세 겹 줄은 쉽게 끊어지지 않는다는 성경 말씀이 있는데, 배를 둘러싸고 있는 복근들은 그보다 한 겹이 더 많은 셈입니다. 

배의 중앙부에는 위아래로 가로지르는 ‘복직근’이라는 두툼한 근육이 하나 더 추가됩니다.

그러나 고환으로 연결되는 중요 혈관과 임파관, 정관이 지나가는 길목인 서혜부는 사정이 조금 다릅니다. 이들 중요 구조물들은 고환거근睾丸擧筋, cremaster muscle이라는 둥근 관管, tube 형태의 근육으로 둘러싸여 있는데 이 근육은 내사근이 변형된 것입니다. 또한 이 부위에선 횡복근도 아치 형태를 띠며 안쪽 경계를 이루는 통에 서혜부를 덮어주지 않습니다. 

결국 서혜부에서 장을 가두어 두는 벽 역할을 하는 근육은 얇은 횡근근막과 외사건막外斜腱膜, external oblique aponeurosis 두 겹 밖에 없는 것과 마찬가지입니다.

네 겹, 많게는 다섯 겹의 근육과 근막이 둘러싸고 있는 다른 부위와는 달리, 겨우 두 겹으로 된 벽을 갖고 있는 서혜부에 탈장이 많이 생기는 것은 당연한 결과라고 볼 수 있습니다.