척추마취spinal anesthesia는 해당 감각신경이 갈라져 나오는 위치의 척수 강 내에 국소마취제를 주사하여 수술하는 부위의 감각을 마비시키는 마취 법입니다. 마취가 된 상태에서는 감각신경뿐 아니라 운동신경도 함께 마비가 됩니다.

마취 방법

척추 사이의 틈새를 통해 긴 바늘을 척수강까지 찔러 넣은 후 국소마취제를 주사합니다. 척추마취는 통에 물을 채워 넣는 것과 같아서, 주사한 마취제 양의 많고 적음에 따라 척수강 내에 마취제가 차오르는 높이가 달라지고 그에 따라 마취 범위가 달라집니다. 척추마취를 하면 엉덩이 쪽에서부터 마취가 시작되며, 마취제의 양이 늘어남에 따라 마취 높이가 점점 다리 쪽을 거쳐 하복부와 상복부 쪽으로 높아지며 마취 범위가 점차 넓어집니다.

마취 범위를 조절하는 또 하나의 요소는 침대의 각도입니다. 척수강 내에 주사한 마취제가 신경에 침투해 마취가 될 때까지 한동안 침대에 누워있어야 합니다. 이때 상체를 하체보다 높게 하면 마취 범위가 하복부와 다리 쪽으로 이동하게 되고, 반대로 상체를 하체보다 낮게 하면 마취제가 위쪽 피부절dermatome의 신경까지 마비시키게 됩니다. 따라서 최적의 척추마취를 위해서는 주사하는 마취제의 양이 적절해야 하며, 마취 범위가 고정될 때까지 적절한 침대 각도를 유지해줘야 합니다. 

<각 척수신경별 피부절(dermatome)>

<척추마취 부위와 침대 각도>

어떤 탈장수술에 사용되나?

척추에 퇴행성 변화가 없는 젊고 건강한 성인이 절개 서혜부 탈장수술을 받을 때 사용할 수 있습니다. 척추에 퇴행성 변화가 있는 고령자나 발육이 덜 된 소아의 경우엔 척추마취가 불가능합니다.

합병증

척추마취를 한 상태에서는 의식이 명료하고 스스로 호흡도 할 수 있습니다. 그리고 마취가 되지 않은 부위는 정상적으로 움직일 수 있습니다. 이런 점들 때문에 전신마취보다 안전한 마취로 여기는 분들이 많습니다.

그러나 앞서 말씀 드린 것처럼 척추마취는 마취 범위를 적절하게 확보하는 것이 쉽지 않을 때가 종종 있습니다. 수술 부위가 제대로 마취되지 않아 수술 중 상당한 통증을 느끼기도 하고, 수술 예정 부위를 넘어 가슴 부위까지 마취되어 위험을 초래하기도 합니다. 일반적으로 명치보다 더 위쪽까지 마취가 되면 매우 주의 깊게 관찰을 해야 합니다. 젖꼭지 부위까지 마취가 되면 호흡 근육도 일부 마비가 되어 호흡곤란을 느낄 수 있습니다. 

이 경우 산소 공급을 유지시켜주기 위해 급하게 전신마취로 전환하기도 합니다. 그렇기 때문에 척추마취를 할 때에는 반드시 전신마취로의 전환 가능성을 염두에 두고 이에 필요한 준비를 해놓은 상태에서 진행해야 합니다. 또 마취된 부위의 혈관이 확장되기 때문에 혈압이 급격히 내려가고 맥박이 증가하는 등 순환기 계통이 불안정해지기 쉽습니다. 이에 대한 대비도 필수입니다.

또 다른 위험은 수술 후 발생하는 악성 두통입니다. 이런 두통은 경막에 뚫린 주삿바늘 구멍으로 척수액이 새어나오면서 뇌척수강 내 압력이 낮아지기 때문에 생기는 것입니다. 따라서 주삿바늘을 찌를 때 경막이 심하게 찢어지지 않도록 매우 조심해야 하며, 바늘이 들어갔던 구멍에 높은 압력이 가해지지 않도록 수술 후 최소 12~24시간 동안 베개 없이 침대에 누워 있는 것이 좋습니다.

척추마취 시엔 감각신경뿐 아니라 운동신경도 마비되기 때문에 탈장수술이 끝나고 나서도 서너 시간 이상 거동이 불가능합니다. 이렇게 척추마취 후 상당 기간 침대에 누워 있게 되면 하지의 심부정맥 혈전증의 위험을 높일 수 있습니다. 또한 방광을 수축시키는 근육이 마비되어 스스로 소변을 볼 수 없어 요도로 소변 줄을 끼워 넣어 소변을 빼내야 하는 경우도 종종 생깁니다.

이런 문제들 때문에 전신마취가 더 안전하다고 여기는 의사들이 많습니다. 탈장학회에서 탈장수술 마취로 전신마취를 권장하는 것도 같은 이유 때문입니다.

현대 마취의학은 많은 발전을 이루었기 때문에 평소 건강한 분들이라면 마취의 위험성을 크게 염려할 필요는 없습니다. 그럼에도 불구하고 전신마취와 척추마취는 항상 긴장을 늦출 수 없는 마취법입니다. 

더구나 전반적으로 건강이 쇠약해져 있는 고령자 분들이나 심장, 폐, 간, 신장 등 주요 장기에 심각한 지병을 갖고 있는 분들에게는 전신마취나 척추마취 모두 매우 조심스러운 게 사실입니다. 그래서 최고 의료 수준을 갖고 있는 대학병원이라 할지라도 이런 환자들에게 마취를 할 때에는 신경을 곤두세울 수밖에 없습니다.