대표적 인공망 후유증 - 만성 악성통증

인공망 탈장수술의 가장 대표적인 후유증은 수술 후 발생하는 만성적인 악성 통증입니다. 만성 통증이란 탈장수술을 하고 6개월이 지난 후에도 일상생활에 지장을 줄 정도로 지속되는 서혜부 통증을 말합니다. 

수술 직후부터 지속되는 통증일 수도 있고, 초기엔 없다가 수술 후 수년이 지난 어느 시점에 나타나는 경우도 있습니다. 이런 통증은 절개 인공망 탈장수술을 받은 환자의 약 20%에서 발생하고, 복강경 인공망 탈장수술 후엔 약 10% 의 환자에서 발생한다고 알려져 있습니다.

만성적인 악성 통증이 발생하는 이유는 삽입된 인공망이 몸 속에서 굳거나 수축되거나 말리는 등 변형되면서 주변 조직을 당기거나 자극하기 때문인 것으로 알려져 있습니다. 

또한 인공망의 올 사이에 들어간 신경조직이 지속적으로 압박을 받아 통증이 생긴다는 주장도 있습니다. 

인공망을 고정시키는 과정에서 사용한 철심 등에 신경이 물려 들어가 발생할 수도 있습니다. 

때론 인공망에 유착된 주변 조직들이 자세 변화나 운동으로 이차적인 손상을 입음으로써 시작되기도 합니다. 

이렇듯 어떤 환자에게 어떤 원인으로 통증이 발생 했는지 밝히는 것은 매우 어렵거나 불가능할 때가 많은 것은 이 후유증의 해결을 더 어렵게 하고 있습니다.

더욱 답답한 일은 수술한 의사를 찾아간 대부분의 통증 환자분들이 “재발하지 않았다”, “수술이 잘됐다”, “아무 이상 없다”라는 식의 동문서답 식 답변을 듣는 게 전부일 때가 많다는 것입니다. 

심지어는 “실제로 존재하는 통증이 아니라 환자의 상상 속에서 만들어진 가상의 통증일 뿐”이라는 괴기스러운 설명과 함께 정신과 치료를 권유받기도 합니다. 그러나 인공망을 제거한 후 통증이 없어진 많은 환자분들의 예로 볼 때, 이런 어설픈 주장은 책임을 회피하기 위한 얼버무림일 때가 많습니다. 

감염 가능성의 증가

모든 수술에는 감염의 위험이 따릅니다. 그러나 서혜부 탈장수술은 ‘청결 수술clean surgery’ 군에 속합니다. 

즉, 내부적인 오염의 위험이 전혀 없는 수술이라는 뜻입니다. 또한 백혈구 등 우리 몸의 면역체계는 수술 부위가 혹시 오염되더라도 일정 농도 이하의 세균은 능히 제압할 수 있습니다. 때문에 통상적인 서혜부 탈장수술 부위가 감염되어 곪을 가능성은 거의 없다고 봐야 합니다.

그러나 이런 청결 수술의 경우라도 이물질이 삽입되는 경우에는 감염 위험이 급속도로 올라갑니다. 

한 연구에 의하면 몸 속에 삽입된 이물질은 세균에 대항하는 백혈구의 기능 이상을 초래해 감염의 위험을 높이는 것으로 밝혀졌습니다.* 

즉, 세균 농도가 매우 낮아 감염 발생 가능성이 없는 통상 상태라 할지라도 이물질이 삽입되면 감염이 발생할 수 있다는 뜻이지요. 더구나 서혜부 탈장수술에 사용되는 인공망의 올 하나하나는 세균이 숨어 자랄 수 있는 은신처 역할을 하기 때문에 표면이 매끈한 이물질보다 감염의 위험을 더 많이 높입니다. 

한 연구 결과에 의하면 인공망이 삽입될 경우 감염을 일으키는 세균의 농도가 1/10⁴로 떨어진다고 합니다.

즉, 10만 마리의 세균이 있어야 감염이 발생하는 수술에서도 인공망이 삽입되면 단 10 마리의 세균으로도 감염이 발생할 수 있다는 것입니다.**

실제로 인공망을 사용한 탈장수술 후 세균 감염률이 0.7~18%에 이른다고 밝힌 논문도 있습니다. 

문제는 인공망의 올 사이에 세균이 숨어 들어가 감염을 일으키면 아무리 항생제를 강하게 쓰고 배농을 잘 해준다고 해도 감염을 뿌리 뽑을 수 없다는 데 있습니다. 

결국 재수술을 통해 인공망을 완전히 제거해야만 감염증이 해결됩니다. 또한 염증 때문에 인공망을 제거하면 탈장이 재발하는 경우가 많아지는 것도 문제입니다.

참고문헌

* J Clin Invest. 1984 Apr; 73(4): 1191-200. Pathogenesis of foreign body infection. Evidence for a local granulocyte defect. Zimmerli W, Lew PD, Waldvogel FA.

** Indian J Surg. 2015 Aug; 77(4): 322–326. Published online 2015 Jun 27. doi: [10.1007/ s12262-015-1304-x] Postoperative Mesh Infection—Still a Concern in Laparoscopic Era

Rajvilas Narkhede, N. M. Shah, P. R. Dalal, Chirantan Mangukia, and Shreyas Dholaria.

알레르기 및 자가면역질환

플라스틱 인공망 탈장수술 후 인공망 삽입부 주변 피부의 가려움증을 호소하는 분들이 있습니다. 

이런 알레르기 반응은 원인 미상의 전신 발열이나 복통 등의 증상으로 나타나기도 합니다. 2017년에 보고된 한 논문에 의하면 인공망 탈장수술 후 심한 상복부 통증과 장폐쇄증으로 응급수술을 받은 환자의 수술 소견 및 혈액검사 결과를 종합한 결과, 인공망에 대한 심한 알레르기 반응이 원인인 것으로 밝혀졌습니다. 이렇듯 알레르기 반응은 다양한 형태로 나타납니다.

2018년 7월 캐나다 CTV 뉴스에 소개된 코헨 박사Dr. Cohen Tervaert의 연구 결과에 의하면 인공망에 대한 알레르기 반응 때문에 만성 수술 후 통증이 생길 가능성이 있다고 합니다. 즉, 평소 알레르기 체질인 사람은 플라스틱 인공망에 대한 알레르기 반응과 그로 인한 만성 통증을 겪을 위험성이 더욱 높다고 합니다.*

[ 위 이미지를 클릭하시면 원문기사를 보실 수 있습니다 ]

인공망 탈장수술 후 악성 만성 통증의 원인이 인공망에 의한 기계적인 손상 때문만이 아니라 인공망에 대한 알레르기 반응 때문에 발생할 수 있다는 사실은 시사하는 바가 매우 큽니다. 일부 의사들은 인공망 탈장수술의 후유증이 미숙련된 의사에게 수술을 받았기 때문이라며 경험 많은 의사에게 수술을 받으면 괜찮다고 주장하는데 알레르기 반응이 만성 통증의 원인이라면 이런 주장은 설 곳이 없습니다.

더 나아가 코헨 박사가 2018년 5월 리스본에서 열린 자가면역 국제학술 대회에서 발표한 내용에 의하면 플라스틱 인공망 탈장수술을 받을 경우 알레르기보다 더 심각한 자가면역질환이 발생할 가능성이 있다고 합니다. 그는 이 기전이 유방 성형에 사용되는 실리콘이 자가면역질환을 일으키는 기전과 유사하다고 말합니다.**

대표적인 자가면역질환들로는 아토피, 궤양성대장염, 크론병, 베체트병, 루푸스병, 중증근무력증, 류머티즘질환, 갑상선기능항진증, 다발성경화증, 백반증, 원형탈모, 자가면역성간염 등이 있습니다. 

여러분도 아시겠지만 이 질환들은 현대의학으로도 치료가 잘 안되는 병입니다. 이런 골치 아픈 병들이 탈장수술에 사용하는 플라스틱 인공망으로 인해 유발될 수 있다는 것은 매우 심각한 문제입니다. 

이러한 연구 결과는 아직 최종 결론이 난 것은 아니기 때문에 결과를 더 지켜볼 필요가 있습니다만, 플라스틱 인공망의 문제점은 점입가경입니다.

 참고문헌

* CTV News <’I have tried to end my life’: Hermia mesh patients overwhelmed by pain>. 28 July 2018.

** Medical Press . 31 July 2018.